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‘유해한 남성성(toxic masculinity)’은 남성의 특성으로 여겨지는 지배성과 공격성 등이 부정적으로 작용해 폭력이나 여성혐오는 물론 가사 노동에 대한 거부감 등으로 이어진다는 개념으로 이해된다. 이 용어를 남용하면 모든 남성적 특성에 대해 부정적인 생각을 갖게 되거나 모든 남성이 유해하다는 인식으로 이어질 우려가 있어 논란이 되고 있다. 
19일 국제학술지 '네이처' 보도에 따르면 뉴질랜드 오클랜드대 연구진이 분석한 결과 유해한 남성성 중 가장 심각한 ‘적대적 유해성’에 해당하는 남성은 극소수에 불 릴박스 과한 것으로 나타났다. 남성다움을 추구한다고 반드시 사회적으로 해로움을 양산한다는 것은 아니라는 것으로 연구결과는 국제학술지 ‘남성과 남성성의 심리학’에 최근 게재됐다. 
유해한 남성성은 성별에 따른 기대가 남성의 우울증에 어떻게 기여하는지 보여주는 데 도움을 준다. 또 남성들이 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 것의 가치를 인식하도록 유도 바다이야기예시 하기도 한다. 문제는 이 개념이 자칫 모든 남성들에 대한 적대감을 유발할 수 있다는 점이다. 
앞서 스티브 마이클 샌더스 미국 오리곤주립대 조교수 연구팀은 미국 백인 남성 대학생들을 대상으로 연구한 결과 28개 문항으로 구성된 ‘유해한 남성성 척도’를 개발하고 오픈액세스 저널 ‘MDPI’에 2024년 공개했다. 
이번 연 카카오야마토 구에서 데보라 힐 콘 뉴질랜드 오클랜드대 박사 연구팀은 다양한 남성 표본을 대상으로 유해성에 대한 보다 포괄적인 관점을 담은 척도로 보완했다. 
연구팀은 이성애자 성인 남성에게 나타나는 유해한 남성성의 8가지 지표를 밝혀냈다. 여기에는 ‘성적 정체성에 대한 편견’과 ‘성 정체성 중심성’이 포함된다. 이는 개인의 성별이 자아 정체성에 얼마나 알라딘게임 중요한지를 수치화한 것으로, ‘적대적 성차별주의(여성이 남성을 지배해 권력을 얻으려 한다는 믿음)’와 ‘온정적 성차별주의(남성은 여성을 보호하고 소중이 여겨야 한다는 견해)’를 모두 살폈다. 또 남성이 가정 폭력 예방에 반대하는지 여부와 특정 집단이 다른 집단보다 더 우월하다고 생각하는지 여부도 조사했다. 
연구팀은 약 5만명을 대상으로 바다이야기pc버전다운 받은 설문조사와 2018~2019년 뉴질랜드의 가치관 조사 결과를 분석했다. 
분석결과 참가자들은 5개 그룹으로 나뉘었다. ‘적대적 유해성’으로 분류된 남성은 3.2%로 가장 적었다. 5개 그룹 중 가장 많은 35.4%의 남성이 유해성이 없는 그룹으로 분류됐다. 적대적 유해성으로 분류된 남성들의 특성은 나이가 많거나, 미혼이거나, 실업자이거나, 종교적이거나, 소수 민족일 경우였다. 또 정치적 보수주의, 경제적 박탈감, 감정 조절 장애 척도에서 높은 점수를 받았거나 교육 수준이 낮은 경우도 마찬가지였다. 
연구팀은 “적대적이고 유해한 그룹은 주로 사회적으로 소외되고 불우한 남성들로 이뤄져 있다”며 “이른바 ‘남자다운’ 남성이 반드시 유해한 것은 아니며 긍정적인 남성성도 존재한다”고 밝혔다. 이번 연구의 한계로 뉴질랜드 남성만을 대상으로 수행됐다는 점이 꼽혔다. 
<참고자료>
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-00144-4
[김민수 기자 reborn@donga.com]