[지데일리] 미국·이스라엘-이란 무력 충돌 직후 불과 일주일 만에 휘발유 ℓ당 가격이 1800원을 돌파하며 국민 주머니를 터는 소리가 들려온다. 중동발 지정학적 위기가 국제유가를 치솟게 한 건 사실이지만, 국내 유통 구조상 정유사 공급가 인상이 기름값 상승의 핵심 원인으로 지목된다. 

6일 업계에 따르면 국내 정유사들은 전국 약 1만여 개 주유소 중 5% 미만만 직영 운영하며 대부분 자영 주유소에 공급가를 올려 마진을 극대화하고, 정부의 '가격상한제' 검토 소식에 촉각을 곤두세우고 있다.



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정유사들이 전국 주유소의 5%만 직영하면서도 공급가 인상을 통해 기름값을 좌우하고, 자영 주유소는 가격 비난을 떠안자 정부의 가격상한제 검토에 기대와 긴장이 교차하고 있다. 사진은 서울 시내 한 주유소. 손유지기자


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정유사 공급가 인상, 기름값 급등 주범
국내 기름값 상승은 국제유가 외에도 정유사의 공급가 정책이 크게 작용한다. 한국석유공사 오피넷 자료에 따르면, 최근 휘발유 판매가격이 ℓ당 39원 오른 데 비해 정유사 공급가는 릴게임골드몽 58원 상승하며 판매 인상분을 초과했다.
이는 세금이 정액제인 점을 감안하면 주유소가 오히려 유통 마진을 줄인 결과로, SK에너지의 경우 공급가를 14% 이상 올려 481원대로 끌어올렸다. 현대오일뱅크도 100원 넘게 공급가를 인상하며 정유사들의 '배불리기' 논란이 일고 있다.
이러한 인상은 환율 상승과 연말 수요 10원야마토게임 피크가 겹친 탓도 있지만, 정유사들이 재고량 문제없음을 석유공사에 보고한 상황에서 수익 극대화 전략으로 풀이된다. 
한석유협회는 "주유소 사장이 가격 재량권을 갖는다"고 주장하나, 실제 공급가 압박으로 주유소는 소비자 불만을 고스란히 떠안는다. 정유사들은 저유가 때는 하락을 늦추고 상승 때는 빠르게 반영하는 고질적 행태로 비판받아왔다 야마토게임장 .
주유소 80% 자영 구조, 정유사 직영 비중 미미
전국 주유소 1만 개 중 정유사 직영은 극소수에 불과하다. SK에너지의 2600개 주유소 중 직영은 80개 남짓으로 3% 수준이며, GS칼텍스·S-OIL 등도 비슷한 구조다. 이로 인해 정유사들은 공급가 통제만으로 시장을 좌우하며, 자영 주유소는 임대료·인건비·카드수수료 등 고정비 부담에 시달린다.
주유소업계는 공급가 인상으로 수요가 줄어도 가격을 쉽게 못 내리며 경영난을 호소한다. "소비자와 맞닥뜨리는 주유소만 피해를 본다"는 목소리가 나오며, 최근 5주 연속 가격 상승은 정유사 마진 확대가 주요 요인이다. 정부가 2026년 3월 중동 사태로 인한 물가 급등에 대응해 가격상한제를 검토하나, 정유사들은 공급가 공시 구조상 직접 규제 대상이 아니라고 반발한다.
가격상한제 검토, 업계 환영 속 우려도
구윤철 경제부총리는 "휘발유 과도 인상에 집중 점검"하며 석유사업법상 최고가 지정 가능성을 시사했다. 주유소업계는 가격상한제를 환영하나, 자영 구조상 마진 축소 우려를 제기한다. 바로 "유통비용 고려 시 경영 부담 커진다"는 지적이다. 반면 정유사들은 재고 충분한 상황서 가격 부담을 주유소로 떠넘기지 말라며 방어적 태세다.
석유사업법 제23조는 정유사부터 주유소까지 가격 규제를 허용하나, 실제 적용은 판매 단계에 집중될 전망이다. 한겨레 사설은 "정유사 시장지배력 남용 방지와 가격 결정 행태 개선"을 촉구했다. 유류세 인하 축소와 지역별 마진 증가도 상승 요인으로 작용했다.
중동 위기와 국내 유통 현실
3월 미·이란 전쟁 여파로 두바이유가 급등하며 국내 기름값이 폭등했다. 그러나 석유 재고는 3월 말까지 문제없다고 정유사들이 보고한 바 있다. 
소비자 수요 급증과 대리점·항공사 대량 확보가 맞물려 주유소 가격이 급등했으나, 근본 원인은 정유사 공급가 조정이다. 주유소 주가는 오히려 상승하며 마진 확대 기대를 반영했다.
국내 유통은 정유사(공급가 공시)→대리점·자영주유소(판매가 결정) 구조로, 정유사 직영 비중이 낮아 공급 압력이 하향 전가된다. 코로나 시기 저유가 지연 반영 사례처럼 업계 불공정 행태가 반복되고 있다.
이에 일가에서는 공정 유통과 민생 보호 방안을 위한 과제가 제기된다. 먼저 정부가 가격상한제를 정유사 공급가부터 적용해 마진 독식을 막아야 한다는 요구다. 석유공사 재고 관리 강화와 불공정 행위 엄단이 필수라는 설명이다. 
또 주유소 자영 비중을 줄이기 위한 직영 확대나 유통비 지원 정책을 마련, 마진 압박을 완화할 필요가 있다는 주장이다. 
더불어 유가 '상승 빠르게·하락 늦게' 행태를 법제화로 규제하며, 실시간 가격 공시 의무를 부과한다는 목소리도 나온다. 이와 함께 유류세 동결 외 장기적으로 재생에너지 전환과 수요 관리(전기차 보급)를 통해 유가 의존도를 낮춰야 한다는 의견도 있다. 이러한 종합 대책으로 민생 물가 안정과 공정 시장을 실현할 수 있다는 것이다.