한국·일본·미국 등 기업에서 임원 경력만 20년이 넘는 안경수 박사가 매일경제와 인터뷰하며 국내 중소기업 육성 방안에 대해 말하고 있다.


"중소중견기업이 성장하려면 대기업 납품만 생각해서는 모자랍니다. 전문성과 영속성을 갖춰야 살아남을 수 있죠."
최근 서울 강남구 테헤란로 하나증권 '더센터필드W'에서 만난 안경수 박사가 내민 명함에는 이름 석 자만 적혀 있었다. 직함이 곧 자기소개인 시대에 생소한 명함이나, 주변에서는 모두 그를 회장이라고 부른다. 40대 중반부터 22년 넘게 여러 회사에서 줄곧 회장과 대표이사를 맡아왔기 때문 오리지널바다이야기 이다. 안 박사는 "월급의 노예는 되지 않겠다고 마음먹고 최선을 다해 회사에 기여했기 때문에 늘 다음 직장으로 갈 수 있었다"고 말했다.
안 박사는 미국과 한국, 일본, 대만 기업을 두루 경험했다. 미국 스탠퍼드대에서 반도체 재료로 박사 학위를 받은 뒤 대우전자와 삼성전자에서 일했고, 삼호물산 사장과 노루페인트 회장도 거쳤다. 일본 후지쓰 검증완료릴게임 본사 임원과 후지쓰 대만 회장을 맡았다가 일본 소니 본사 임원으로 옮겨갔고, 국내 벤처·중견기업들에서도 회장과 사외이사·고문을 지냈다.
지난해부터 40년 업력의 대만 중소기업 경영고문을 맡은 그는 중소기업 성장에 필요한 조건으로 가장 먼저 '중소기업 범위 세분화'를 들었다.
우리나라 중소기업 분류에는 소상공인과 소기업, 백경게임랜드 중기업이 섞여 있다. 지난해 발표된 중소기업 기본통계에 따르면 약 829만9000개 중소기업 중 95%는 소상공인(790만7000개)이고, 이를 제외한 소기업(25만7000개)과 중기업(13만5000개)이 4.7%에 그친다. 매출액이 1억원 미만인 생계형 미용실부터 매출액 1800억원 업체까지 모두 '중소기업'으로 묶이다 보니 핀셋 지원이 쉽지 않다. 기 사아다쿨 업 규모와 성장 단계별로 필요한 지원의 성격과 형태가 다를 수 있는데, 정교한 정책 실행이 어려운 구조다.
이렇다 보니 생계형 기업은 늘고, 전문성을 띤 기업은 줄어든다. 매출액 500억원 초과 기업 수는 2022년 대비 7.1% 줄어든 반면, 매출액 5000만원 이하 기업 수는 3.2% 늘었다.
안 박사는 "'중소중견기 바다이야기고래 업을 키운다는 목표는 쭉 있었지만, 나라에서는 이들이 국가 산업구조 중 어떤 역할을 맡게 될지에 대한 큰 그림이 없었다"며 "지원받는 사람들도 본인 기업이 어떤 전문성을 가질지, 국가 밸류체인 내에서의 포지셔닝이 쉽지 않았던 게 문제"라고 진단했다. 그는 이를 기업의 의미 있는 시장 형성과 직결되는 문제로 봤다.
대만은 중소중견기업(170만개)의 범주가 한국보다 좁다. 전문 부품이나 정보기술(IT)·소프트웨어 서비스 등에 강한 대만 중소기업계는 대기업에 의존하지 않는 독립성이 도드라진다. 중소중견기업 자체로 마케팅이 가능해 해외 진출이 활성화된 것도 차이점이다.
일본의 제조업 삼각지역인 오사카·교토·고베에 위치한 부품 업체들도 이러한 전문성이 강한 기업들이다. 그는 "교세라, 무라타제작소, TDK 등 소부장(소재·부품·장비) 기업의 수준은 세계적"이라며 "대형 IT 기업들이 '이 회사 부품으로 우리가 어떤 제품을 만들 수 있을까' 기대할 정도의 전문성이 있다"고 부연했다.
중소기업에서 또 하나의 약한 고리는 경영 역량이다. 안 박사는 "하던 일만 고집하면 경쟁력이 없어진다"며 "아무리 작은 기업이라도 시장 변화에 따라 새롭게 발전시킬 기술이 있는데, 이를 찾아내게 돕는 전문경영인의 안목이 있어야 한다"고 봤다.
그가 자문한 한 회사는 프레스 금형으로 금속 몰드를 만드는 중소기업이었는데, 한때 400억원까지 가던 매출이 100억원대로 줄어든 상태였다. 그는 금속 몰드 부품 제작 기술을 드론 제작에 접목하고, 대형 금형에서 열 변형을 방지하는 냉각 기술을 데이터센터 쿨링 솔루션으로 만들자는 아이디어를 냈다. 최고경영진이 미래 먹거리 실마리를 찾자 5개월 만에 회사는 드론·데이터센터 기업으로 전환했고, 엔지니어들도 의욕을 되찾았다.
전문경영인의 시각은 후대 경영인들이 업의 핵심 경쟁력을 인지하게 하는 데도 필수적이다. 2·3세 경영인들이 전면에 나서는 많은 기업에서는 본업과 무관한 신사업을 확장하는 경우가 적지 않다. 업에 대한 이해가 부족해서다. 그는 국가 차원에서 은퇴자들을 경영 자문 풀로 적극적으로 활용해 기업의 사업 방향을 잡는 역할을 맡기는 것도 필요하다고 제언했다. 유사한 제도가 2000년대 초반부터 존재했지만, 활성화되지 않은 이유를 찾아 인력 선발이나 교육 등을 개선해야 한다는 것이다. "'내 고객은 누구인지' '내 고객의 애로사항은 무엇인지'를 먼저 답해야 전략을 세우죠. 기업들이 '내가 해본 것, 내가 아는 것'을 상품화하는 데에만 몰두하다 보면 기업을 이어갈 동력이 사라질 수 있어요."
그는 "전문성과 영속성을 유지할 수 있는 기업을 키워 국가에 기여하는 밸류체인 네트워크를 만드는 것을 목표로 해야 중소중견기업이 인재를 확보하기도 수월해진다"고 강조했다.
그는 뿌리산업 등 공급망에 필요한 기업들을 계속 육성하는 데도 정부의 역할이 필요하다고 지적했다. 중장기적 전략을 세우고, 국가의 밸류체인 포트폴리오를 그리면 반드시 생존해야 하는 분야가 명확해진다. '몇 대 분야'를 정하는 대신 정부는 '없어서는 안되는 기업'들을 생성·지원하는 데 초점을 맞추라는 주장이다.
그는 "국가 차원에서 중소중견기업 역할에 대한 포트폴리오를 관리해야 한다"며 "꼭 필요한 산업이 만들어져 생존하게 돕고, 중소중견기업 자체만으로도 국가경제에 기여한다는 정체성을 만들게 지원해야 한다"고 제언했다.
[이유진 기자 / 사진 이승환 기자]