기아 소형 SUV ‘셀토스’ 주행 모습. 사진=기아


기아 셀토스는 소형 SUV의 한계를 깨뜨린 '기술적 월권'을 통해 시장의 기준을 재정의했다. 특히 하이브리드 모델은 회생 제동 시스템을 극한으로 활용해 리터당 20.6km라는 경이로운 실연비를 기록했다. 또 60mm 늘어난 휠베이스와 강화된 섀시 덕분에 '작지만 다부진' 정통 SUV의 완성도를 보여줬다.
지난 28일 서울 강동구 '더리버몰'에서 강원 춘천시를 다녀오는 총 154km 구간에서 '디 올 뉴 셀토스'를 시승했다. 이번 시승은 셀토스에 처음 도입한 신형 하이브리드 파워 오징어릴게임 트레인의 연료 효율성과 1.6 가솔린 터보 엔진의 주행 성능을 알아보는 데 초점을 맞춰 진행됐다.
신형 셀토스 디자인은 기아의 대형 SUV '텔루라이드'의 언어를 계승해 강인한 정통 SUV 스타일로 변모했다. 전면부에는 기아의 패밀리룩인 '스타맵 라이팅 시그니처' 주간 주행등과 웅장한 라디에이터 그릴이 배치돼 미래지향적인 느낌을 줬다.
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기아 소형 SUV ‘셀토스’ 1열 인테리어. 사진=기아


측면부는 사선 캐릭터 라인과 대담한 클래딩을 통해 역동성을 강조했으며, 후면 역시 수직과 수평이 조화된 램프를 통해 전면과 통일감을 이뤘다. 전반적으로 기존의 날 바다이야기#릴게임 렵함 대신 '우락부락한' 볼륨감을 살려 작지만 다부진 모습을 완성했다.
차체 크기는 전장 4430mm, 휠베이스 2690mm로 이전보다 각각 40mm, 60mm 늘어나 2열 레그룸이 25mm 확대되는 등 동급 최고 수준의 거주성을 확보했다.  실내는 12.3인치 클러스터와 인포테인먼트 시스템이 연결된 파노라믹 와이드 디스플레이를 탑재해 시 모바일야마토 각적 개방감을 키웠다.
운전석에선 컬럼 타입 전자식 변속 레버를 적용해 센터패시아 공간 활용도를 높였다. 또 기아 최초로 탑재된 '바이브로 사운드 시트'는 저음역 주파수를 진동으로 변환해 입체적인 사운드 환경을 제공했다.



기아 소형 SUV ‘셀토스’ 주행 바다이야기게임 모습. 사진=기아


신규 추가된 1.6 하이브리드 모델은 최고 출력 141마력의 성능을 발휘했다. 시내 구간에서는 엔진 개입을 최소화하며 정숙하게 나아갔다. '스마트 회생 제동 3.0'은 앞차와의 거리에 맞춰 스스로 제동량을 조절하며 주행 편의를 도왔다. 배터리 잔량을 보존하기 위해 회생 제동을 적극 유도하며 주행한 결과, 리터당 20.6km라는 실연비를 기록하며 하이브리드 연비 대회 1등을 차지했다.
하지만 고속도로에서는 배터리 잔량 유지를 위해 EV 모드 발동이 극히 어려워졌고 최대한 엔진 힘으로만 주행하려는 성향을 보였다. 또한 가속 응답성이 다소 미흡해 추월 시 답답함이 느껴졌으며, 전기차와 같은 이질적인 제동 감각은 적응이 필요했다.
1.6 가솔린 터보 모델은 최고 출력 193마력으로 시원시원한 가속 성능을 제공했다. 변속 로직이 최적화되면서 4단에서 6단 사이에서 부드럽고 빠른 가속이 가능했고, 패들 시프트를 활용해 변속의 손맛을 느끼며 주행할 때 운전의 재미가 컸다. 고속도로 시승 구간에서 측정한 가솔린 모델의 실연비는 13.7km/l 수준을 기록했다.



기아 소형 SUV ‘셀토스’ 주행 모습. 사진=기아


그러나 차체 강성 강화와 편의 사양 추가로 공차중량이 기존보다 약 120kg 늘어난 탓에, 승차감의 묵직함은 좋아졌으나 과거의 경쾌한 민첩함은 줄어들었다. 특히 와인딩 구간이나 급격한 차선 변경 시 '횡'으로 움직이는 몸놀림이 둔해진 점은 운전의 재미 측면에서 아쉬운 대목이었다.
이번 모델은 신규 플랫폼 적용을 통해 주행 안정성을 대폭 개선했다는 점이 특징이다. 휠베이스가 60mm 길어지면서 코너링 시 차체가 기우는 롤링 현상이 현저히 줄었으며, 프런트 멤버에 적용된 '하이드로 G부싱'은 노면 진동을 세련되게 걸러냈다. 다만 엔진이 꺼진 EV 주행 구간에서는 상대적으로 노면 소음과 풍절음이 도드라졌고, 대시보드의 디스플레이 위치가 다소 낮아 시선 처리에 불편함이 있었다.



기아 소형 SUV ‘셀토스’ 주행 모습. 사진=기아


판매 가격은 1.6 가솔린 터보 기준 2477만원부터 시작하며, 하이브리드 모델은 세제 혜택 반영 시 2898만원부터 책정됐다. 그러나 상위 트림에 모든 옵션을 더하면 4000만원을 훌쩍 넘어서며 "이 돈이면 스포티지를 산다"는 심리적 저항선을 건드렸다. 가성비라는 셀토스만의 가장 큰 무기가 신기술 탑재로 인해 다소 퇴색된 느낌이었다.
신형 셀토스는 소형 SUV의 경계를 허무는 기술적 완성도를 보여줬다. 하이브리드의 압도적인 효율성과 다부진 외관은 1위의 품격을 증명하기에 충분했다. 다만 기술이 주는 이질감과 늘어난 무게, 그리고 상위 차급을 위협하는 가격 부담을 소비자가 어떻게 받아들일지가 향후 시장 안착의 관건이 될 것으로 보였다.