중년 여성이 생수를 손에 든 채 즐거운 추억을 떠올리고 있다. 당뇨병 환자는 설탕이 듬뿍 들어간 코카콜라 같은 음료를 피해야 한다. 이런 음료는 혈당 스파이크를 일으켜 혈당 조절을 방해하고 합병증 위험을 높인다. 설탕 대신 인공 감미료가 들어간 제로 음료를 마시는 것이 차선책이 될 수 있으나, 최선의 방법은 맹물이나 생수를 마시는 것이다. 사진=게티이미지뱅크


당뇨병 환자가 평소 즐겨 마시던 코카콜라 제로 등 인공 감미료를 넣은 음료 대신 물을 마시면 혈당이 오히려 다소 높아진다는 뜻밖의 연구 결과가 나왔다.
미국 캘리포니아대 어 릴게임꽁머니 바인 캠퍼스, 미네소타대 공동 연구팀은 설탕 대신 인공 감미료를 놓은 제로 음료를 습관적으로 마시는 제2형당뇨병 환자 181명을 대상으로 24주간 실시한 임상시험 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 이들 환자를 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 인공 감미료가 들어간 제로 음료를 계속 마시게 하고, 다른 그룹에는 제로 음료를 생수로 바꿔 오션릴게임 마시게 했다.
연구 결과에 따르면 제로 음료를 계속 마신 그룹의 당화혈색소(HbA1c)는 7.19%에서 7.14%로 약간 낮아진 반면, 물을 마신 그룹의 당화혈색소는 7.2%에서 7.44%로 오히려 약간 높아지는 것으로 나타났다. 제로 콜라 등 인공 감미료 음료를 물로 바꿔 마신 사람들의 혈당 조절 상태가 뜻밖에 통계적으로 유의미하게 나빠 바다이야기룰 진 셈이다.
몸무게도 제로 음료를 마신 그룹은 약간 감소했으나 물을 마신 그룹은 거의 변화가 없는 것으로 조사됐다. 두 그룹 사이의 체중 변화 차이는 약 1.11kg으로, 제로 음료를 계속 마신 그룹의 감량 효과가 약간 더 컸다.
연구팀은 이 같은 뜻밖의 현상에 대해 "단맛이 나는 음료를 끊으면서 부족해진 만족감을 채우기 체리마스터모바일 위해 다른 음식이나 탄수화물 섭취를 늘리는 '보상 소비'가 일어났기 때문일 수 있다"고 분석했다. 참가자들이 이미 장기간 인공 감미료에 익숙한 상태였다는 점도 결과에 영향을 미쳤을 것으로 추정했다.
연구팀에 의하면 제2형당뇨병 환자가 설탕 대신 인공 감미료를 놓은 제로 음료를 물로 대체한다고 해서 혈당이나 체중의 관리가 개선된다는 근거는 알라딘릴게임 확인되지 않았다. 음료만 바꾸는 방식보다는 전반적인 식단과 생활 습관을 병행 관리하는 것이 중요하다고 연구팀은 강조했다.
이 연구 결과(The Effect of Substituting Water for Artificially Sweetened Beverages on Glycemic and Weight Measures in People With Type 2 Diabetes)는 최근 미국당뇨학회(ADA)가 발행하는 국제 학술지 《당뇨병 관리(Diabetes Care)》에 실렸다.
'제로 음료의 배신'인가, '물의 한계'인가…당뇨병 환자 식단의 복잡한 함수관계
이번 연구 결과는 건강에는 깨끗한 물을 마시는 것이 최선이라는 상식을 깬 것으로 주목된다. 그러나 전문가들은 이 결과가 곧 "물보다 인공 감미료를 놓은 제로 음료가 건강에 더 좋다"는 결론으로 이어지는 것은 아니라고 말한다.
이번 임상시험 결과의 배경에는 여러 대사적·행동적 요인이 얽혀 있다. 가장 유력한 원인으로는 심리적·신체적인 '보상 메커니즘'이 꼽힌다. 오랫동안 인공 감미료의 강한 단맛에 익숙해진 환자가 갑자기 물만 마시게 되면, 뇌는 부족해진 만족감을 채우기 위해 다른 음식에서 단맛이나 탄수화물을 찾으려 한다.
즉, 음료에서 줄인 칼로리보다 간식이나 식사량 증가로 얻은 칼로리가 더 많을 수 있다. 이는 특정 식품 하나만 제한하는, 단순한 대체 전략이 오히려 전체 식단의 균형을 무너뜨릴 수 있음을 시사한다.
참가자들이 평균 약 27년 동안 인공 감미료 음료를 마셔온 이들이라는 점도 변수로 작용한 것으로 추정된다. 이들의 식습관, 포만감 조절, 단맛 인지 시스템은 이미 인공 감미료 중심 패턴의 영향을 받았을 수 있다. 이런 상태에서 갑작스러운 음료 변화는 생활 패턴의 미세한 균형을 흔들어 혈당 지표에 일시적 악화를 초래할 수 있다. 따라서 물을 계속 마신 그룹의 당화혈색소 상승은 음료 자체의 문제가 아니라, 음료 변화에 따른 행동적·식습관적 변화의 결과로 해석하는 것이 합리적이다.
이번 연구가 주는 핵심 메시지는 당뇨 관리의 중심이 특정 음료 하나에 있지 않다는 점이다. 혈당은 식단 구성, 운동량, 수면, 스트레스, 약물 복용 등 수많은 요인의 총합으로 나타난다. 음료만 물로 바꾸고 다른 식습관을 그대로 유지하거나 방심하면 혈당 개선 효과를 기대하기 힘들다.
당뇨병 환자는 설탕이 듬뿍 들어간 코카콜라 같은 음료를 피해야 한다. 이런 음료는 혈당 스파이크를 일으켜 혈당 조절을 방해하고 합병증 위험을 높이기 때문이다. 설탕 대신 인공 감미료가 들어간 제로 음료를 마시는 것이 차선책이 될 수 있으나, 최선의 방법은 맹물이나 생수를 마시는 것이다.제로 음료는 당장 혈당을 올리지는 않지만, 단맛에 대한 의존성을 유지시켜 장기적으로 식습관 개선을 방해할 수 있으므로 과도한 섭취는 삼가야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 당뇨 환자가 코카콜라 제로 같은 인공 감미료가 들어간 제로 음료를 물 대신 마음껏 마셔도 좋다는 뜻인가요?
A1. 그렇지 않습니다. 이번 연구는 인공 감미료 음료가 물보다 건강에 좋다는 의미가 아니라, 단순히 음료 하나만 물로 바꾼다고 해서 혈당이 즉각 개선되지는 않는다는 점을 보여줍니다. 오히려 단맛이 갑자기 끊겼을 때 다른 음식으로 보충하려는 '보상 메커니즘'이 작동해 혈당 조절에 실패할 수 있으니, 전체적인 식단 관리를 병행해야 한다는 것을 시사합니다.
Q2. 왜 물을 마신 그룹의 당화혈색소(HbA1c) 수치가 오히려 더 높아졌을까요?
A2. 연구팀은 크게 두 가지 원인을 들었습니다. 첫째는 심리적·행동적 요인으로, 음료에서 단맛을 즐기지 못하는 대신 탄수화물이나 간식 섭취가 늘어났을 수 있다는 것입니다. 둘째는 참가자들이 평균 27년간 인공 감미료에 적응돼 있어, 갑작스러운 변화가 신체 신진대사 균형을 일시적으로 흔들었을 수도 있다고 합니다.
Q3. 제2형당뇨병 환자는 음료 선택을 어떻게 하는 것이 가장 현명할까요?
A3. 인공 감미료가 들어간 제로 음료를 마시는 것 자체가 혈당을 직접적으로 올리지는 않으니 이 음료에 거부감을 가질 필요는 없습니다. 다만 제로 음료를 마시는 만큼 다른 식사에서 칼로리나 탄수화물을 더 섭취하지 않도록 주의하면 됩니다. 최종적인 목표는 물 섭취를 늘리되, 급격한 변화보다는 전체 식단의 영양 균형과 운동을 함께 조절하며 서서히 습관을 바꾸는 것입니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)