물이 오를 대로 올랐다

상수원보호구역 해제 개발 물꼬 ‘명소 급부상’
케이블카·위락시설·전국 최고 생태공원 추진
섬진강 연계 에코뮤지엄·투어링 루트도 앞둬
치즈테마파크와 관광로드 연결… 시너지 기대








‘전북 특자도의 보물’ 임실군 운암면에 소재한 옥정호가 최근 새로운 시대를 맞이하고 있다.

릴게임오션파라다이스 1929년 일제강점기에 준공된 운암댐은 김제와 군산 등 만경평야에 농업용수 공급을 목적으로 건설됐다. 이후 대한민국 수립과 함께 1965년에 2차로 준공된 섬진강댐 건설은 일제강점기에 이어 이 일대 원주민들이 강제로 이주해야 하는 애환이 서린 곳이다.
1998년에는 상수원보호구역으로 묶여 어업과 유선업, 음식점 등으로 생계를 이어갔던 원 바다신2 다운로드 주민들은 세 번째로 고향을 떠나야 하는 아픔도 겪었다. 100년여에 걸쳐 고통의 땅으로 치부된 옥정호는 그러나 민선 6기를 맞은 2015년, 현 심민 군수가 3선의 연임을 거치면서 희망의 신세계로 변모했다.
■ 상수원보호구역 해제로 생태관광 개발 기반 마련



릴게임온라인 요산공원에서 아름다운 호수를 가로지르며 붕어섬을 건널 수 있는 옥정호 출렁다리. /임실군 제공


민선 6기의 가장 큰 성과는 옥정호 상수원보호구역 해제와 옥정호 수변관광도로 개설을 위한 기반 마련이다. 그동안 경제활동 위축과 지역개발 제한, 재산가치 하락 등 여러 분야에서 피해를 겪어 온 군민의 바다이야기사이트 고충 해소는 물론 옥정호 장기비전 수립으로 체계적인 수변생태공간을 구축했다.
2017년 완료된 붕어섬 주변 생태공원 조성을 시작으로 제1기 섬진강 에코뮤지엄과 옥정호 물문화 둘레길 조성 등 다양한 사업으로 옥정호는 임실군의 대표 관광지로 성장했다.
민선 6기와 7기를 지내오며 다양한 사업들을 추진해왔으나, 오랜 기간 상수 릴게임사이트 원보호구역으로 묶여 있었기에 옥정호의 발전 잠재력은 갈수록 기대치가 커지고 있다.
■ 명품관광 종합개발을 통한 섬진강 르네상스 프로젝트



한국의 아름다운 길 100선에 선정된 옥정호 순환도로. /임실군 제공


군은 현재 친환경적으로 옥정호 수변개발을 이어가면서 수상레포츠 등 수면개발도 점진적으로 진행하고 있다. 여기에 모노레일과 케이블카, 집라인 등 대형 민자사업도 유치해 옥정호에 대규모 위락시설을 준비하고 있다.
아울러 자라섬 생태공원화와 생태수목원, 옥정호 수변도로 준공 등 인근 지역을 아우르는 전국 최고의 생태공원으로 조성한다는 방침이다. 특히 문제점으로 지적된 정읍시와의 급수체계 변경도 전북도와 환경부에 지속적으로 건의해 해결하고 이를 토대로 생태탐방선 등을 띄워 관광객에 힐링 시간을 제공할 예정이다.
■ 섬진강 에코뮤지엄 조성과 추진 성과
임실군은 섬진강댐 주변지역의 체계적 계획수립 및 지원을 통해 대한민국 제1호 다목적댐 위상에 부합하는 계획적 개발과 친환경 개발을 추진하고 있다.
옥정호 상수원보호구역 해제로 체계적이고 친환경적인 생태관광자원을 개발하고 주변지역의 난개발도 방지하고 있다. 친환경적 개발을 최우선으로 2015년부터 지난해까지 280억원을 투입, 대형 프로젝트인 섬진강 에코뮤지엄 조성사업을 추진하고 있다.
섬진강 에코뮤지엄 사업은 경관이 빼어난 운암면 옥정호 일원에 환경교육과 관광기반 설치를 통해 자연을 체험하는 생태문화공간을 조성하는 사업이다. 섬진강 에코뮤지엄 사업은 에코누리 캠퍼스와 붕어섬 에코가든, 에코투어링 루트 및 감성투어로드를 조성하고 생태탐방선을 운항하는 사업이다. 이와 함께 옥정호 주변을 도보로 여행하는 물문화 둘레길 7.3㎞도 내년까지 조성할 계획이다.
에코뮤지엄 조성사업은 자연과 사람이 어우러져 교감하는 명소를 조성하는 복합적인 지역개발사업이다. 붕어섬 에코가든 사업을 추진키 위해 붕어섬 부지 6만6천㎡를 매입해 방문자센터 건립과 소나무, 구절초 등 다양한 교·관목과 초화류 등을 식재했으며 출렁다리 준공에 맞춰 삼림욕장 개장에 박차를 가하고 있다.
에코누리 캠퍼스 개발사업은 6만5천785㎡ 부지에 리조트와 에코누리관 신축, 에코광장 및 수변데크와 주차장 조성 등으로 체류형 관광거점으로 육성한다. 에코투어링 루트와 감성투어로드 사업은 옥정호 순환도로 경관보완 및 오감쉼터 조성, 생태탐방로에 이어 생태탐방선을 운항하는 것으로 경관이 빼어난 옥정호를 체험하는 사업이다. 또 옥정호에서만 보고 느낄 수 있는 국사봉 전망대 설치와 스카이워크, 국내 최대 붕어섬 출렁다리 등 사업을 조기에 마무리하기 위해 총력을 쏟고 있다.
■ 섬진강 에코뮤지엄 조성이 임실군에 미치는 영향



국사봉에서 내려다 본 옥정호 붕어섬 전경. /임실군 제공


임실군은 섬진강 다목적댐의 축조로 인해 100여년간 주민불편과 지역개발 제한 등으로 지속적인 피해를 받아왔다. 하지만, 2015년 상수원보호구역 해제와 섬진강 에코뮤지엄 조성사업 추진을 통해 지역 주민들은 소득 증대와 지역경제 활성화로 인해 삶의 질이 크게 향상될 것으로 전망된다. 특히 섬진강에코뮤지엄 조성사업이 성공리 완료되면 임실치즈테마파크와 옥정호까지의 새로운 관광로드도 조성된다. 그럴 경우 전주의 한옥마을 천만 관광객과 연계, 전북과 임실군은 ‘제2의 천만 관광시대’를 열 핵심 관광거점으로 급부상이 예상된다.
임실군은 현재 진행되는 치즈축제와 옥정호 등을 통해 지난해 918만명을 달성, 올해는 관광객 1천만 시대를 기대하고 있다. 봄에는 장미꽃축제와 여름에는 아쿠아페스티벌에 이어 가을에는 국화꽃과 함께하는 치즈축제, 겨울에는 산타축제로 사계절 축제장으로 열어갈 계획이다. 사계축제와 어우러져 옥정호는 호남권의 유일한 체험과 체류형 관광지로 전국에서 많은 관광객이 찾아올 것으로 기대된다.
/전북일보=박정우기자