설 명절의 주인공인 떡국. 게티이미지뱅크


설이 목전에 있어 떡방앗간이 문전성시다. 뜨거운 김을 뿜는 가래떡이 물 흐르듯 줄줄 흘러나온다. 설날 떡국을 차리기 위함이다. 저절로 명절 분위기가 물씬 나는 흐뭇한 풍경이다.
요즘 여러 가지 떡이 나와 인기를 끌고 있지만, 가래떡은 우리 떡의 기본이다. 빵으로 따지자면 식빵(loaf bread)이다. 식사용으로 먹는 식빵 역시 원래 소금 간을 한 밀반죽만으로 만든다. 가래떡은 디저트나 간식이 아니라 밥으로 먹는 떡이다. 씹을 때 느끼는 쌀 향기와 이외에 특별한 맛이 없어 오히려 다른 양 릴게임몰메가 념이나 국물과 잘 어울린다. 대중적이긴 하지만 고급 음식이다. 밥보다 쌀이 많이 든다. 먹기 좋도록 얇게 썰기도 해야 하니 품도 더 간다.
병탕(餠湯·떡국)에 가래떡을 쓴 이유는 귀한 쌀로 떡을 해 조상에게 올릴 차례상을 차리기 위함이다. 깔끔하고 담백하며 고소하고 씹는 맛이 좋으니 다른 떡을 제쳐 두고 가래떡을 썼다. 한 입 크기로 얇게 바다이야기하는법 썰어내면 국물과 함께 숟가락에도 딱 들어간다. 게다가 기다란 모양새라 국수처럼 장수를 기원하는 의미도 있다.



달콤한 꿀·조청과 함께 먹는 가래떡 구이.


새해 첫날 아침에 나이 든 수대로 넣어 먹는대서 첨세병(添歲餠 사이다쿨 )이라 불렀다. 한데 나이 수만큼 먹자면 60∼70대 노인들은 과식으로 속이 더부룩해 오히려 장수에 지장이 생길 지경이니 이도 역설이다. 썰어낸 모양은 동전(엽전)과 비슷하니 재물을 부른다는 의미 또한 품고 있다. 예전엔 어슷하게 썰지 않았던 모양.
차례상에서 가래떡은 만두와 그리도 궁합이 좋다. 사골국물을 쓰고 지단(鷄蛋), 고기 조림 바다이야기예시야마토게임 등을 올렸다지만 건더기가 대부분 탄수화물만으로 이뤄진 가래떡 떡국이다. 여기에 갖은 푸성귀와 고기가 든 만두는 한 그릇 속 영양 균형을 이뤄준다. 맛의 조화도 딱 좋다. 짭조름한 만두와 떡을 함께 떠먹으면 간도 맞고 씹는 맛도 풍성해지게 마련이다. 게다가 마치 복주머니처럼 생긴 만두도 건강과 재물을 뜻하니 더할 나위가 없다.
가래떡의 수요 모바일바다이야기하는법 가 세밑에 집중되긴 하지만 반드시 설 차례상에만 쓰는 것은 아니다. 가래떡을 똬리 모양으로 둘둘 말아 놓은 것은 ‘용떡’이라 따로 부른다. 주로 동해안에서 어민들이 풍어와 무사 안녕을 기원하기 위해 용왕에게 비는 별신굿을 지낼 때 올리는 용도로 쓴다. 기다란 모양은 여느 가래떡과 같지만, 떡에 색을 입히기도 하고 용 모양으로 따로 세공하기도 한다. 지금도 강릉과 삼척 등 강원도와 경상도 동해안 등지에서 볼 수 있다.
가래떡은 별다른 고명 없이 쌀 반죽만을 길게 뺀 떡이다. 원래 어원은 가닥을 뜻하는 갈래(단위)에서 나온 ‘갈래떡’이라는 설이 있다. 워낙에 우리 대표 떡이 된 지라 입에 굳어 이제 어원이야 별 의미가 없다. 반대로 ‘떡가래’라고 하면 가래떡 한 줄기에 대해 이르는 말이다.
떡국에 넣는 가래떡은 얇게 썰어내고, 뭉텅뭉텅 썬 것으로는 떡볶이를 한다. 부산 지역에선 어묵처럼 꼬치에 꿰어 국물에 담가놨다가 꺼내 ‘물떡’으로 먹기도 한다. 조직이 치밀해 국물이 잘 스미지 않는 물떡은 별맛 없어 보이지만 ‘부산 오뎅’에선 빠지지 않는 아이템이다. 특유의 매끈매끈하고 부들부들한 식감에 따끈한 국물과 함께 먹으면 배도 든든해지니 많이들 찾는 메뉴다.
가래떡을 쓰는 메뉴 중 떡국 다음으로 유명한 음식은 역시 떡볶이. 떡볶이에 다른 떡을 쓰는 경우는 드물다. 맨 처음엔 떡볶이에 큰 가래떡을 썼다지만 요즘은 떡볶이 전용으로 가느다랗게 뽑은 가래떡이 기본이다. 과거 서울 종로나 신촌의 길거리 포장마차에서도 보통 가래떡을 어슷하게 썬 것을 썼다. 부산과 경남 지역에선 여전히 큰 가래떡을 쓰는 떡볶이집을 곳곳에서 만날 수 있다.



휴게소의 대표 간식 소떡소떡 꼬치. 게티이미지뱅크


설날 떡국에 썼다가 남은 것은 놓아뒀다가 굽거나 튀겨서 먹어도 맛있다. 살짝 구워서 참기름을 섞은 간장이나 꿀(조청)에 찍어 먹으면 야식으로 그만이다. 떡국 떡으로 썰어놓은 것을 냉장고에 넣어두면 두루 쓰인다. 찌개나 찜 요리에 넣어도 맛있고 라면을 끓일 때도 쓰기 좋다. 자칫 단조로울 수 있는 라면 맛에 증량의 든든함과 씹는 맛을 더한다. 여느 분식점마다 있는 메뉴인 ‘떡라면’은 가래떡의 다양한 활용성을 증명하는 메뉴다. 말려서 뻥튀기 집에 가져다주면 그대로 칩을 만들어 준다.
조선시대 명필 한석봉(한호)에 관한 전래 이야기(동야휘집)를 듣자면, 불을 끄고 캄캄한 방에서 떡을 써는 어머니와 글을 쓰는 아들이 등장한다. 여기 나오는 떡을 가래떡으로 상상하는 이들이 많다. 절단기가 없던 옛날에는 떡국 떡은 가지런히 칼로 손수 썰어야 했기 때문이다.
하지만 개성 출신 한호의 집안에서 과연 조롱이떡(조랭이떡) 대신 가래떡을 썼을까 하는 의문도 든다(고려를 무너뜨린 태조에 대한 원망 때문에 개성에선 대체로 조롱이떡을 쓴다는 설이 있다). 조선 중기 떡장수가 팔던 떡은 대부분 인절미, 그래서 어머니 홍주 백 씨가 어둠 속에서 썰었다는 떡은 인절미였을 확률도 무시할 수 없다.



앞서 언급한 것처럼 가래떡은 요모조모 쓸모가 많아 우리 한식 요리에서 부재료로 쓴 것을 두루 볼 수 있는데 가느다랗게 뽑아낸 가래떡(일명 떡볶이떡)은 더욱 그렇다. 떡을 줄줄이 꿰어 양념을 바르고 구워낸 ‘떡꼬치’나 비엔나소시지를 떡과 교차로 꿴 일명 ‘소떡소떡’ 등 길거리 간식에서 자주 만날 수 있다. ‘떡 사리’라 해서 ‘닭 한 마리’ 같은 전골 요리에 추가 메뉴로 주문할 수도 있다.
순수한 쌀로 빚어 더욱 고급스러운 우리 떡의 대명사 가래떡, 그 길고 둥근 떡에 담긴 의미에 걸맞은 새해의 행복이 두루 깃들기를 기원하며 맛있는 가래떡 음식점을 살펴봤다.
놀고먹기연구소장

■ 어디서 맛볼까

◇닭고기떡국= 새봄 서대문점. 이 집은 연간 가래떡을 얼마나 쓰는지 모른다. 연중 떡국을 전문으로 취급하는 식당인 까닭. 활전복, 버섯, 새우, 매생이, 굴, 닭고기, 소고기 등 엄청나게 다양한 꾸미의 떡국을 취급한다. 떡만둣국이라 하지 않고 만두 떡국이라 한다. 떡국에 진심이다. 떡도 만생종 쌀로 맞춘 가래떡을 고집한다. 전라도에서 즐겨 먹는 닭고기떡국은 서울에선 찾기 어려운 메뉴. 소고기떡국과 매운해물떡국, 매생이떡국, 굴 버섯떡국도 인기 메뉴다. 서울 중구 새문안로 24. 1만 원(소고기, 닭고기).



금미옥 떡볶이.


◇조랭이떡국= 개성만두 궁. 서울 인사동의 미슐랭 가이드 빕구르망 맛집이다. 개성 음식을 표방하는 집인데 눈사람 모양 ‘조랭이떡국’(원래는 조롱이가 표준말이다)을 맛볼 수 있는 집으로 유명하다. 조롱이떡은 일반 가래떡보다 두꺼워 졸깃졸깃 씹는 식감이 재미있다. 이북 음식답게 심심하고 담백한 사골 육수에 담겨있다. 허전하다면 직접 빚은 커다란 고기만두를 함께 넣은 떡만둣국으로 즐기면 풍미가 한결 좋아진다. 연희동에도 분점이 생겼다. 서울 종로구 인사동10길 11-3.
◇쌀떡볶이= 떡볶이로 온라인에서 유명한 ‘금미옥’의 가래떡 쌀떡볶이 라인이다. 자사 밀키트 상품 중에선 국물 떡볶이와 함께 인기 쌍두마차를 끌고 있다. ‘부산식’을 표방하는 만큼 꾸덕꾸덕한 양념과 짧고 두꺼운 가래떡이 서로 맛의 조화를 이룬다. 냉동 떡과 어묵, 양념 소스로 패키지를 구성했으며 표시된 조리법에 따라 팬이나 냄비에 볶으면 라면 끓이기보다 쉽다. 매끈하고 존득한 쌀떡의 저작감을 잘 표현했다. 양념은 달콤하면서도 칼칼하다. 점도가 적절해 떡과 따로 놀지 않는다. 마트 등 오프라인 매장에서도 구입할 수 있다.



신당동 마복림할머니즉석떡볶이.


◇매생이굴떡국= 월포가든. 겨울 바다의 친구 둘이 거금도의 어느 식당 사발 속에서 만났다. 위판하지 않는 지역 자생굴과 매생이다. 굴이 특유의 감칠맛으로 육수를 받치면 매생이가 부드럽고 고소한 맛을 더한다. 이 두 맛을 지휘하는 것이 졸깃한 쌀떡이다. 숟가락으로 이 셋을 살포시 들어 올려 한 입 떠넣으면 바다가 밀려든다. 아연과 타우린, 칼륨까지 다양한 영양도 들었다. 이 정도 떡국이면 아무리 나이를 먹는대도 자꾸 생각난다. 고흥군 금산면 오룡동길 19.
◇떡꼬치= 털보네떡꼬치. 1개 1000원짜리 떡꼬치를 ‘전문’이라고 내미는 식당은 아마 여기밖에 없을 듯하다. 서울 용산 숙명여대 입구에서 오랜 시간 단골을 모아온 식당이다. 떡볶이용 가래떡을 꼬치에 꿰고 지져낸 다음, 매콤달콤한 양념을 발라주는데 이게 뭐라고 인기다. 겉은 졸깃하고 속은 부드럽다. 이 맛에 숙대생이나 지역 주민은 물론, 많은 유튜버, 방송인 등이 다녀갔다. 김말이, 순대, 오징어, 메추리알 등 꼬치 종류도 다양하다. 소시지와 가래떡을 번갈아 꿰어 낸 소떡소떡은 3000원이다. 서울 용산구 한강대로77길 18 1층.