고대 친차 왕국이 있었던 발레스타스 제도에 사는 바닷새와 물개. 현대에는 조류 개체수가 과거보다 줄었다. Jo Osborn 제공


지금의 페루 해안 지역에 자리 잡았던 '친차 왕국'은 잉카 제국이 등장하기 전 위세를 떨쳤던 강력한 고대 국가다. 친차 왕국이 번영할 수 있었던 비결이 바닷새의 배설물(구아노, guano)이라는 분석 결과가 나왔다. 질소 등 영양분이 풍부한 배설물이 비료로 작용해 옥수수 수확량을 늘렸고 당시 경제 발전에 큰 기여를 했다는 분석이다.
제이콥 봉거스 호주 시드니대 연구원팀은 바닷새 배설물이 페루 안데스 릴짱 지역의 사회정치적·경제적 변화에 크게 기여했다는 고고학적 증거를 제시하고 연구결과를 11일(현지시간) 국제학술지 '플로스 원'에 공개했다.



19세기 친차 제도에서 사람들이 바닷새 배설물(구아노)을 채집하고 있는 사진. Jose Negretti/The Met Museum 제공 릴게임모바일


과거 남미의 식민지 시대 기록에 따르면 페루 해안과 칠레 북부 지역 주민들이 비료에 사용할 바닷새 배설물을 채집하기 위해 뗏목을 타고 인근 여러 섬으로 항해했다는 사례가 제시된다.
연구팀은 친차 계곡의 무덤에서 발굴된 옥수수 화석 35개에서 생화학적 흔적을 분석했다. 옥수수에서 황금성슬롯 는 해당 지역의 자연 토양 조건을 뛰어넘는 질소 함량이 확인됐다. 질소가 풍부한 바닷새 배설물이 비료로 쓰였다는 근거다.



물고기를 먹는 바닷새를 묘사한 친차 지역의 은 장식품. The Met Museum 제공



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페루 남해안에서 발견된 뼈로 만든 양팔저울 유물. 바닷새와 물고기가 조각됐다. The Art Institute of Chicago 제공


해당 지역에서 출토된 직물, 도자기, 그림에는 바닷새와 물고기, 싹이 트는 옥수수 이미지가 반복적으로 바다이야기온라인 확인됐다. 지역 사회에서 바닷새와 옥수수가 문화적으로 중요했다는 증거를 제시한다.
봉거스 연구원은 "화학 및 물질 증거를 종합하면 바닷새 배설물이 의도적으로 채취돼 비료로 쓰였다는 선행 연구결과를 뒷받침한다"며 "더 깊은 문화적 의미에서는 사람들이 바닷새 배설물 비료의 탁월한 효능을 인식하고 바닷새와 농업의 관계를 적극적으로 기념하며 보호하고 심지어 의례화했음을 암시한다"고 설명했다.



페루 친차 계곡 중부의 무덤에서 발견된 옥수수 화석. C. O'Shea 제공


페루 해안 지역은 매우 건조해 농업이 어렵지만 바닷새 배설물이 비료 역할을 해 옥수수 재배를 도운 것으로 분석된다. 탄탄한 농업 생산성을 바탕으로 친차 왕국이 영향력을 확장해 부유하고 강력한 국가로 발돋움할 수 있는 기반이 됐다는 해석이다.
논문 공동저자인 조 오스본 미국 텍사스A&M대 연구원은 "친차 사람들은 해양 생물과 육상 생물의 연결성을 이해하는 전통 지식을 보유했다"며 "그들의 예술은 이러한 연결성을 찬양하고 그들의 힘이 단순히 금이나 은이 아닌 생태학적 지혜에 뿌리를 두었음을 보여준다"고 밝혔다.
<참고 자료> - doi.org/10.1371/journal.pone.0341263 



페루 해안 지역에서 발견된 나무 막대 끝부분. 물고기와 바닷새, 옥수수로 추정되는 식물이 장식으로 표현됐다. The Met Museum 제공


[이병구 기자 2bottle9@donga.com]