영취산 안에 자리한 흥국사는 그 이름에서 알 수 있듯이 나라의 융성을 기원하기 위해 건립된 사찰이다.

 '나라가 흥하면 이 절이 흥하고, 이 절이 흥하면 나라도 흥한다.'라는 뜻으로 나라의 번영을 기원하며 건립된 사찰이다.

여천국가산업단지 가까이에 위치한 영취산의 깊은 숲속에 보조 국사가 1195년(고려 명종25년)에 창건한 흥국사 안에는 대웅전을 비롯하여 원통전, 팔상전 등 문화재가 많이 있다.

대웅전 축대의 여기저기에 거북과 용, 그리고 꽃게 모양을 곁들인 대웅전은 흔히 '반야수용선'이라 불린다.

이는 고통의 연속인 중생을 고통이 없는 세계로 건너게 해주는 도구가 배이며, 이 배는 용이 지키고 있기 때문에 바로 용선이라는 것이다.

이런 점에서 대웅전 앞뜰에 있는 석등도 역시 거북 모양으로 장식되어 있다.

흥국사 대웅전 (보물 제369호)은 빗살문을 달아 전부 개방할 수 있도록 한 것이 특징이다.

흥국사의 대웅전 후불 탱화는 보물 제578호로 지정되어 있고, 흥국사의 입구에 있는 붉은 흙을 깐 홍교의 수려한 모습은 보물의 가치를 유감없이 표현하고 있다.

흥국사는 임진왜란 때 우리나라에서는 유일하게 수군 승병이 있었던 곳이다. 이때 흥국사 안에서 승병 수군 300여 명이 훈련을 했던 곳으로도 유명하다.

진달래가 흐드러지게 피는 봄날, 흥국사 대웅전 뒤의 영취봉과 진달래봉으로 이어지는 능선은 그야말로 장관이다.

**영취산등산로

- 산 동쪽 상암마을의 상암초등학교 - 봉우재 - 영취산정산(439m) - 흥국사코스

- 흥국사 원통전을 지나 잘 닦여진 등산로를 따라 계곡을 통해 오르는 방법이다.(3km, 40여분) 

■ 의승수군유물전시관

흥국사는 임진왜란과 정유재란 때 의승수군의 주둔지이자 훈련소였다. 의승수군유물전시관에는 왜란 당시 전라좌수영이었던 이순신 장군의 친필로 전해지는 편액 ‘공북루’ 외 800여점의 유물이 보존되어 있다.  

■ 십육나한도

2002년 1월 2일 보물 제1333호로 지정되었다. 응진당(應眞堂)에 있던 십육나한도로 현재는 의승수군유물전시관에 전시되어 있다.

나한은 아라한이라고도 하는데 수행을 거쳐 깨달은 성자를 말한다.

불화 속에 수묵화의 기법을 도입한 의겸의 특징을 가장 잘 나타낸 그림이다. 

■ 수월관음도

18세기 최고 화승으로 꼽히던 의겸 스님이 그린 그림으로 2002년 1월 2일 보물 제1332호로 지정되었다.

원래 원통전에 있었으나, 현재 의승수군유물전시관에 전시되어 있다.

가로 170.8㎝×세로 255㎝이며 구도가 안정되고 필선이 섬세하며 색채의 조화가 뛰어나다.

1723년(경종 3)에 그려진 것이다.  

■ 목조지장보살삼존상.시왕상 일괄 및 복장유물

2008년 6월 27일 보물 제1566호로 지정되었다. 1648년(인조 26) 인균(印均) 등 12명의 조각승이 함께 조성한 작품들이다. 무사전(無私殿)에는 본존으로 중앙에 목조 지장보살상이 위치한다. 시왕상 일괄(18구)은 무사전에 있으며, 복장유물 10점은 의승수군 유물전시관에 소장되어 있다. 

■ 목조석가여래삼존상

대웅전(보물 제396호)에 있는 3구의 목조 불상으로 2008년 3월12일 보물 제1550호로 지정되었다.  

■ 대웅전 후불탱

견본착색(絹本着色). 1693년(숙종 19)에 제작되었다.

석가모니불을 중심으로 좌우에 6보살·사천왕상·6대제자·6분신불(六分身佛)과 기타 성문(聲聞)이 배치된 그림이다. 1974년 7월 9일 보물 제578호로 지정되었다. 

■ 노사나불괘불탱

최고 화승으로 꼽히던 의겸 스님과 함께 활동했던 비현 스님이 참여해 그린 그림으로 조선시대 때 만들어졌다. 2002년 1월 2일 보물 제1331호로 지정되었다. 

■ 동종

여수 흥국사 의승수군유물전시관에 전시되어 있다.1665년(조선 현종 6년)에 조성된 높이 1.2m의 동종으로, 2008년 3월 12일 보물 제1556호로 지정되었다. 

■ 팔상전

2005년 12월 27일 전라남도 문화재자료 제258호로 지정되었다. 여수 흥국사 대웅전(보물 제396호) 뒤쪽에 있는 건축물로, 17세기 말에 건립되었으나 1815년 응운대사가 중수하였다. 1917년에 승려 영봉(榮蜂)이 팔상탱화를 조성하여 모셨으나, 1970년대 후반에 도난당하였다.

■ 기단, 석등

기단석에 새겨져 있는 조선시대의 조각이다. 석등의 크기는 200㎝이며, 귀부는 높이가 55㎝, 길이가 120㎝이다. 자연석을 지대석으로 삼아 그 위에 귀부로 기단을 구성한 특이한 양식이다. 



■ 공북루 편액

흥국사 의승수군 유물전시관에 안치되어 있다.

목재로 글씨를 양각하여 테를 두른 전형적인 편액 형식이다.

서체에 무인의 기상이 있으며, 현판으로서는 매우 큰 편이다.